Classé monument historique en 1912, l'Hôtel Fontfreyde - centre photographique offre 124m linéaire d’exposition sur trois niveaux, et propose 4 à 5 expositions par an. L’une de ces principales missions est la diffusion de la création photographique sur Clermont-Ferrand et sa métropole.
La programmation privilégie la photographie contemporaine et questionne les différents statuts de l'image avec des expositions historiques, des monographies d'artistes reconnus, ou des propositions d'artistes émergents. Depuis 2004, la Ville a mis en place un projet de résidence afin de soutenir la création photographique contemporaine et produire une archive photographique de son territoire (fonds photographique). Chaque année, la Ville confie à un ou une photographe le soin de porter un regard libre et attentif sur le thème de la ville, grâce à une bourse de résidence. Le centre photographique propose également des animations autour de l’image et des arts visuels.
Depuis 2018, l'Hôtel Fontfreyde - centre photographique est adhérent du réseau Diagonal, seul réseau qui réunit des structures françaises et européennes de production et de diffusion de la photographie contemporaine et développe des pratiques d’éducation à l’image (ELI). Il bénéficie à ce titre d’une reconnaissance nationale.